ワシントンDCの食は「政治の街の顔」と「移民が持ち寄った素顔」の二層でできています。要人が集うステーキハウスや各国大使館の食がある一方、地元にはDC生まれのソウルフードや、世界有数のエチオピア料理コミュニティも。無料の博物館で浮いた予算を食に回せるのもこの街の魅力です。首都ならではの多彩な食の楽しみ方を知っておきましょう。
ワシントンDCは、世界中の政治家・外交官・ジャーナリストが集まる街。その食文化には、「重要な話は食卓で進む」という政治の都ならではの色があります。議員やロビイストが商談を交わす老舗のステーキハウスやフレンチは、DCの「パワーランチ」文化を象徴する存在です。
また、世界各国の大使館が集まる「エンバシー・ロウ（大使館通り）」を擁するため、各国の本格的な料理が驚くほど揃うのもこの街の特徴。外交の舞台裏で、世界の食が日常的に交わっているのです。かしこまった一食を楽しみたいなら、こうした歴史あるレストランを訪ねるのも一興です。
格式ばった一面の裏に、DCには地元に根ざした庶民の味があります。その代表が「ハーフスモーク」——豚と牛の合いびきで作る、太くてスモーキーなソーセージです。バンに挟み、チリソースやオニオンをたっぷりのせて食べるのがDC流。ニューヨークのホットドッグに対する、ワシントンのソウルフードとも言える一品です。
その聖地が、1958年創業の老舗「ベンズ・チリ・ボウル」。公民権運動の時代から地元に愛され、今も行列が絶えない名店です。政治の街の華やかな食とは別に、こうした庶民の味にこそDCの素顔が宿っています。ぜひ一度、地元の空気とともに味わってみてください。
ワシントンDCは、多くの移民が暮らす多国籍都市でもあります。とりわけ有名なのがエチオピア料理——DCはアメリカ有数のエチオピア系コミュニティを擁し、本場さながらのエチオピア料理店が数多くあります。インジェラという酸味のある薄いパンで、スパイシーな煮込みを手ですくって食べるスタイルは、DCで体験したい食のひとつです。
ほかにも、ラテンアメリカ、中東、東アジアなど、世界中の料理が街のあちこちに根づいています。チェサピーク湾が近いため、ブルークラブ（青ガニ）を使ったクラブケーキなどのシーフードも名物。政治の街という顔の裏で、DCは驚くほど多彩な食の街なのです。
観光の合間に気軽に食べるなら、マーケットやフードホールが便利です。キャピトルヒルにある「イースタン・マーケット」は、19世紀から続くDC最古級の公設市場。週末には地元の食材や名物のブランチ（クラブケーキやパンケーキ）を求めて賑わいます。
近年人気なのが、倉庫街を再生した「ユニオン・マーケット」。多国籍の人気店が集まるフードホールで、いろいろな味を少しずつ食べ比べできます。モール周辺には博物館内のカフェもありますが、少し足を延ばしてこうしたマーケットを訪ねると、地元の食の活気に触れられます。無料の博物館で午前を過ごし、マーケットで昼食、という組み立てがおすすめです。
DCの食の楽しみ方には、ちょっとしたコツがあります。最大の武器は「スミソニアン博物館の多くが無料」なこと。入場料が浮くぶん、その予算を食事に回せるのがDC旅の賢い過ごし方です。昼はマーケットや屋台で軽く、夜は少し良いレストランで、とメリハリをつけられます。
気をつけたいのは、アメリカ共通のチップと税。着席レストランでは会計の18〜20%程度のチップが慣習で、カフェやタクシーでも端末にチップ選択画面が出ます。さらにDCでは表示価格に売上税（約10%）が加算されます。「表示価格＋税＋チップ」が実際の支払額と覚えておけば、会計で慌てません。無料の学びと、多彩な食。両方を賢く楽しむのがDC流です。