サンフランシスコの食は「この街で生まれた」ものが驚くほど多いのが特徴です。酸味のあるサワードウ、漁師が生んだ魚介の煮込み、ミッション地区の巨大なブリトー——どれも他の土地の模倣ではなく、ここで形になった味。さらに、アメリカの食を変えた「素材第一」の考え方もこの地域から広がりました。移民と海と農地が育てた食を、賢く楽しむコツとあわせて紹介します。
この街を代表するパンがサワードウ。イーストではなく天然の酵母と乳酸菌で発酵させるため、独特の酸味と、噛みごたえのあるしっかりした皮が生まれます。ゴールドラッシュの時代、金を求めて集まった人々が発酵種を大切に持ち歩いて焼き継いだことから、この街に根づきました。
面白いのは、同じ製法でも他の土地では同じ味にならないと言われること。この地域の気候と、そこに棲む微生物が独特の酸味を生むためです。名物の食べ方がくり抜いたパンにクラムチャウダーを注ぐ「ブレッドボウル」。観光地らしい一皿ですが、冷たい潮風の日には本当においしく感じられます。
湾に面したこの街では、海の幸が食卓の主役です。冬に旬を迎えるダンジネスクラブは身が甘く、シンプルに茹でたものが好まれます。おおむね11月から春先がシーズンで、この時期に訪れるなら外せません。
そしてこの街生まれの名物がチョッピーノ。イタリア系の漁師たちが、売れ残った雑多な魚介をトマトのスープで煮込んだのが始まりとされる料理です。カニ、エビ、貝、白身魚がごろごろ入り、サワードウを浸して食べるのが王道。「余りもの」から生まれた料理が、街を代表する一皿になった——移民の街らしい成り立ちです。
ミッション地区で独自に発達したのが「ミッション・ブリトー」。大きなトルティーヤに米、豆、肉、サルサ、チーズなどをたっぷり詰めてアルミホイルで巻いた、ずっしり重い一本です。1960年代にこの地区の店で生まれたとされ、今では全米に広まりました。店ごとに具材や味付けが違い、地元の人にはそれぞれ「贔屓の店」があります。
もう一つがチャイナタウンの点心。北米最古級の中華街だけあって、老舗の店から気軽な持ち帰り専門店まで層が厚いのが特徴です。観光客向けの通りから一本入った路地の店のほうが、地元の人で賑わっていることも。安くて本格的で、街歩きの合間の腹ごしらえに最適です。
この地域の食を語るうえで欠かせないのが、「よい素材をそのまま生かす」という考え方です。1970年代、湾の対岸の街で始まったこの発想は、近隣の農家から旬の食材を直接仕入れ、手を加えすぎずに出すというもの。当時としては新しく、やがてアメリカ全土の料理観を変えていきました。カリフォルニアの温暖な気候と豊かな農地が、それを可能にしました。
その精神を体感できるのがウォーターフロントの市場。かつての船着き場を改装した建物に、パン、チーズ、オリーブオイル、地元の食材店が集まり、屋外にはファーマーズマーケットも立ちます。生産者と直接話しながら買えるのが魅力。レストランに行かなくても、この街の食のレベルの高さがわかります。
気をつけたいのが会計です。売上税は約8.6%で表示価格に上乗せされ、レストランでは会計の18〜20%程度のチップが慣習。さらにこの街では、従業員の医療費負担などを理由にした数%の追加料金が伝票に加算される店があります。「メニュー価格＋約3割」を見ておくと、会計で驚かずに済みます。
費用を抑えるコツは、名物を安い形で食べること。ミッションのブリトーやチャイナタウンの点心は、質が高いのに手頃です。市場での食べ歩きや、夕方のハッピーアワーもうまく使いましょう。高級店だけがこの街の食ではありません。