アルマトイという名は「りんごの父（アルマ＝りんご）」を意味します。天山山脈の麓に広がるこの街は、実は栽培りんごのふるさと。シルクロードの隊商が行き交い、遊牧民が草原を駆け、ロシア帝国の砦が築かれ、ソ連の首都として栄えた——。緑あふれる街を歩く前に知っておきたい5つの背景を紹介します。
アルマトイ（Almaty）の語源はカザフ語の「アルマ（りんご）」。天山山脈のふもとには、栽培りんごの祖先とされる野生種（マルス・シエベルシー）が今も自生しており、この一帯が世界のりんごの起源地と考えられています。
地元名産の「アポート」という大きな赤いりんごは、かつてアルマトイの象徴でした。街のシンボルにりんごのモチーフが使われるのも、この「りんごの都」という誇りの表れです。
天山山脈の北麓は、東西を結ぶシルクロードの隊商路が通る要衝でした。同時にここは、何世紀にもわたりカザフの遊牧民が家畜とともに季節移動を続けてきた草原でもあります。移動式の住居ユルタ（キイズ・ウイ）、馬の文化、羊の群れ——遊牧の暮らしがこの地の土台にあります。
定住都市の歴史は比較的新しく、遊牧と交易が長く主役だった土地柄が、今も食や工芸に色濃く残っています。
- 中央国立博物館＝黄金人間や遊牧民の暮らしの展示
- グリーンバザール＝馬肉・クルト（乾燥チーズ）などの遊牧の食
- 民族楽器（ドンブラ）や工芸に残る草原の意匠
近代アルマトイの起点は、1854年にロシア帝国が築いた砦「ヴェールヌイ（Verniy）」です。帝政ロシアの中央アジア進出の拠点として街が発展し、碁盤目状の街路や街路樹の並木が整えられました。緑の多い今の街並みは、この時代の都市計画に由来します。
一方でこの地は地震の多い土地でもあり、19世紀末〜20世紀初頭に大地震に見舞われました。その教訓から釘を使わない木造建築の技術が発達し、その象徴が次のゼンコフ聖堂です。
- ⛪ゼンコフ聖堂（パンフィロフ公園内）釘をほとんど使わず建てられた木造のロシア正教会。大地震にも耐えたとされる、街のランドマーク。木造建築の傑作
20世紀、アルマトイ（当時アルマ・アタ）はソ連を構成するカザフ共和国（カザフSSR）の首都として大きく発展しました。広場・劇場・大学・重厚な公共建築が整備され、多くの民族が暮らす都市になりました。
この時代、スターリンの強制移住政策などにより朝鮮系（高麗人）・ドイツ系・ウイグル系など多様な民族がこの地に移り住み、今日の多民族社会と豊かな食文化の土台が形づくられました。共和国広場やアバイ通り沿いには、当時の都市の記憶が残っています。
- 🏛共和国広場／アバイ通り独立記念碑が立つ広場と目抜き通り。ソ連期の重厚な建築と街路樹の並木が続く。ソ連建築
1991年のソ連崩壊でカザフスタンは独立。1997年には首都が北部のアスタナへ移されましたが、アルマトイは今も国内最大の都市であり、経済・文化・教育の中心地であり続けています。カフェやギャラリー、レストランが集まり、若い世代の活気にあふれています。
山を背に広がる緑の街並み、遊牧の記憶、多民族の食——「かつての首都」は、旅行者にとって中央アジアの入り口として最も訪れやすい都市のひとつです。