なぜこの街には、これほど壮麗なビクトリア様式の建物が並ぶのか。なぜカフェとアート、多様な文化が根づいたのか。ゴールドラッシュで一夜にして世界有数の富裕都市となり、一時は国の首都でもあったメルボルン。その栄光と、移民が育てた文化を、5つのポイントでたどります。シドニーとは違うもうひとつのオーストラリアの物語です。
この地にも、ヨーロッパ人が来るはるか前から先住民（アボリジナル）の人々が暮らしていました。ヤラ川の流域はクリン族の土地で、川の恵みとともに独自の文化が営まれてきました。「メルボルン」の街も、もとは彼らの土地の上に築かれたものです。
1835年、入植者たちがヤラ川のほとりに土地を得て街を開きます。シドニーが囚人の流刑地として始まったのに対し、メルボルンは自由な入植者が計画的に築いた街——碁盤目の整然とした街路は、このときの都市計画に由来します。この「計画都市」としての出発が、後の秩序ある美しい街並みの土台になりました。
1851年、近郊のビクトリア州各地で大量の金が発見されます。世界史に残るこのゴールドラッシュで、世界中から一攫千金を夢見る人々が殺到。ビクトリアの人口はわずか10年で爆発的に増え、その玄関口だったメルボルンは、一夜にして世界有数の富裕都市へと変貌しました。
あふれる金の富で、街には壮麗なビクトリア様式の建物、広い並木道、公園、鉄道が次々と整備されます。「マーヴェラス・メルボルン（すばらしきメルボルン）」と世界から称賛され、当時はロンドンに次ぐ大英帝国第2の都市とまで言われました。今も街に残る豪華な建築の数々は、この黄金時代の遺産です。
1901年、それまで別々だった6つの植民地が統合し、オーストラリア連邦が誕生します。このとき、最初の連邦議会が開かれ、事実上の首都となったのがメルボルンでした。当時オーストラリアで最も豊かで発展していた都市が選ばれたのです。
その後、シドニーとメルボルンの「どちらを首都にするか」の対立を収めるため、両都市の中間に新首都キャンベラを新設することが決まります。しかしキャンベラが完成するまでの1901年から1927年まで、メルボルンが連邦の首都を務めました。かつて国の中心だったという誇りは、今もこの街の気風に息づいています。
第二次大戦後、メルボルンは大規模な移民の波を受け入れます。とりわけイタリアやギリシャからの移民が数多く渡ってきて、街の食文化と雰囲気を一変させました。メルボルンは、ギリシャ本国以外で世界有数のギリシャ人人口を抱える都市とも言われるほどです。カールトンの「リトルイタリー」など、移民が築いた街並みが今も残ります。
やがてアジアや世界各地からの移民も加わり、メルボルンは多文化主義を体現する街になりました。この多様性こそが、豊かなカフェ文化、多彩なレストラン、アートやフェスティバルを生む土壌となったのです。移民が持ち込んだコーヒーの伝統は、後にメルボルンを「世界のコーヒーの都」と呼ばせるまでになりました。
現代のメルボルンは、「オーストラリアの文化の都」として知られます。碁盤目の街の路地（レーンウェイ）を埋めるストリートアート、充実した美術館や劇場、そして年間を通じて開かれるアートやフードのフェスティバル。かつての黄金都市は、今や創造性の街として輝いています。
そしてもうひとつの顔がスポーツ。テニスの全豪オープン、F1グランプリ、競馬のメルボルンカップなど、世界的なイベントが集中し、「スポーツの首都」を自認します。オーストラリア独自のオージーフットボール（AFL）発祥の地でもあり、市民の熱狂は独特です。金の街から、文化とスポーツの街へ——メルボルンを歩くとは、洗練された都市が育んだ多彩な魅力に触れることなのです。