イスタンブールの食文化は、オスマン帝国の宮廷料理から受け継いだ繊細さと、東西交易路が育んだ多様な食材が融合しています。ケバブだけがトルコ料理ではありません。チャイ文化・メゼ（前菜）の楽しみ方を知ると、食の旅が何倍にも深まります。
日本で「ケバブ」というと屋台のドネルケバブを思い浮かべる方が多いですが、トルコ料理における「ケバブ（Kebap）」は串焼き・煮込み・グリルなど焼き物・煮物全般を指す広い概念です。地域や調理法によって何十種類ものバリエーションがあり、それぞれ全く違う料理として親しまれています。
トルコは一人当たりの紅茶（チャイ）消費量が世界最多とされる国です。チューリップ型の小さなグラスに注がれる濃い紅茶は、朝食から商談、市場での買い物まであらゆる場面で振る舞われます。商人が客にチャイを勧める習慣は、グランドバザールでの値段交渉の場面でもよく見られる光景です。
食後にはトルコ式コーヒー（Türk Kahvesi）を楽しむ習慣もあります。細かく挽いた豆を煮出す独特の製法で、飲み終わった後にカップの底に残るコーヒーかすで占いをする「フォルチュテリング」という伝統的な遊びも今も親しまれています。
トルコのディナーで重要な役割を果たすのが「メゼ（Meze）」と呼ばれる前菜の数々です。複数の小皿料理をテーブルに並べ、お酒（特にラク）と共にゆっくり時間をかけて楽しむスタイルは、ギリシャやレバノンの食文化とも共通する地中海東部独特の食事の形です。
「ラク（Rakı）」はアニスの香りが特徴的なトルコの国民的蒸留酒で、水を加えると白く濁ることから「ライオンのミルク（Aslan Sütü）」という愛称でも親しまれています。
オスマン宮廷料理の伝統を最も色濃く受け継ぐのが甘味文化です。「バクラヴァ（Baklava）」は薄いフィロ生地を何層にも重ね、刻んだナッツと蜂蜜シロップで仕上げる繊細な菓子で、トルコ菓子の最高峰として世界的に知られています。
もうひとつの名物「ロクム（Lokum）」、英語圏で「ターキッシュ・ディライト」と呼ばれる求肥のような食感の菓子も、お土産として高い人気を誇ります。
イスタンブールは地区によって食の体験が異なります。観光地と地元エリアでは価格・本格度に違いがあります。